公共关系学是一门学科，而公共关系则是一种传播活动和管理职能，两者不能相提并论。公共关系学是以公共关系的客观现象及其活动规律作为研究对象的一门综合性应用学科，专门探讨组织与公众之间的传播与沟通行为、规律以及方法。公共关系学具有很高的实用性，适用于个人及各类组织。
公共关系（Public Relations，简称“公关”），源自英文“Public Relations”的翻译，在中文中也可称为“公众关系”。无论从字面上还是实际上来看，它基本上是指组织与其所处的社会公众环境之间的沟通与传播关系。公共关系在我国高等教育领域是一项新兴的专业，并设有大专、本科直至硕士的课程。对于公共关系的各种定义众多，通常指的是一个社会组织通过传播手段实现与相关公众间的双向交流，从而达成相互理解和适应的一种管理活动。这一定义揭示了公共关系不仅是一种传播活动，同时也是一种管理职能。
公共关系管理专业的俗称为MPA，是管理类专业硕士学位联合考试的一部分。主要考核两门科目：综合能力和英语。其中，综合能力包括逻辑写作和初等数学；英语部分被称为英语二，难度大致介于大学英语四级到六级之间，比普通研究生入学考试的英语一要简单得多。这两门科目的总分为300分，分数线约为170分左右，是最容易考取的硕士研究生之一。
